Астрономы впервые увидели апокалипсис на другой планете — её поглотила звезда

Ученые из Калифорнийского технологического института и Массачусетского технологического института недавно столкнулись с удивительным явлением на небесах, которое можно описать как «звездный обед». Звезда ZTF SLRN-2020, похожая на наше Солнце, решила перекусить газовым гигантом размером с Юпитер. И вот уже через несколько месяцев гигант был практически поглощен звездой.

Как известно, когда звезде заканчивается водород для синтеза в ее ядре, начинается целый процесс трансформации. Она коллапсирует, чтобы запустить синтез гелия, а потом начинает расширяться, становясь гигантом. Некоторые из них даже становятся красными гигантами и начинают поглощать ближайшие планеты по мере своего разрастания. Но до сих пор никто не видел этот процесс напрямую. И вот ZTF SLRN-2020, находящаяся примерно в 12 000 световых лет от нас, решила продемонстрировать всю свою «звездную аппетитность».

Исследователи заметили вспышку, при которой звезда стала более чем в 100 раз ярче за 10 дней, а потом снова погасла. Эта «звездная фуршет» была предшествована более холодным и продолжительным сигналом. В результате этих наблюдений ученые предположили, что возможно произошло поглощение ближайшей к звезде планеты. Для этой несчастной планеты это был настоящий апокалипсис.

Стареющая звезда начала расширяться до тех пор, пока её поверхность не достигла орбиты этой бедной планеты. Под действием горячего газа с поверхности звезды планета начала сгорать и распадаться. Результатом этого разрушения стал выброс материала в космос, который превратился в пыль и создал инфракрасную сигнатуру, замеченную телескопом NEOWISE. Этот «конец света» растянулся почти на 9 месяцев.

За все это время мы могли наблюдать процесс до и после: когда планета ещё вращалась очень близко к своей звезде и когда она была уже поглощена огромной звездой. Но то, чего нам всегда не хватало — это увидеть все это происходящее «живьем», словно реальное реалити-шоу «Космический Большой Брат».

Кишалай Дэй, ученый из Массачусетского технологического института добавил, что подобный финал ждет Меркурий, Венеру и вероятно Землю и Марс. Таким образом, конец ZTF SLRN-2020 дает нам лучшее представление о том, что может произойти со Солнцем и его планетами через приблизительно 5 миллиардов лет.

Мы можем видеть будущее нашей Земли через призму этого уникального случая. Если бы другая цивилизация следила за нами со расстояния в 10 000 световых лет в момент «ужасного обеда» Солнца и Земли, они бы увидели как наша звезда внезапно стала ярче, выбросив какие-то материалы перед тем как окружить себя облаком пыли и вернуться к прежнему состоянию.

Это открытие действительно захватывает воображение своей необычностью и дает нам шанс заглянуть за завесу времени и пространства — посмотреть на то, что может случиться через миллиарды лет со вселенной вокруг нас.