Учёные описали самое тяжёлое животное в истории

Палеонтологи из Штутгартского государственного музея естественной истории (Германия) впервые описали древнего китообразного, который обитал в океанах примерно 39 миллионов лет назад. Сразу представляется картинка: гигантский кетозавр плывет по древним морям, будто перепутанный герой из фильма «Пираты Карибского моря». Его масса достигала 340 тонн, что в два раза больше современного синего кита. Представьте, какие у него были аппетиты! Исследование этого «тяжеловеса» было опубликовано в журнале Nature. Останки нашли в 2010 году в долине Ика, расположенной на юге Перу. Теперь учёные определили, что они принадлежат Perucetus colossus из вымершей группы базилозавридов. Его предполагаемая длина составляла около 20 метров — больше, чем дорожка в боулинге. Раскопки окаменелостей заняли много времени из-за их огромных размеров. Каждый из тринадцати позвонков, которые нашли, весит 150 килограммов.

Ведущий автор исследования и палеонтолог из Штутгартского государственного музея естественной истории Эли Амсон может только предполагать, насколько огромным был P. colossus. Ученым пришлось работать с ограниченным количеством материала — большая часть останков животного разложилась. Но сохранившиеся кости оказались очень плотными. Команда считает, что мягкие ткани кита вероятно компенсировали эту особенность и были значительно легче скелета, что позволяло ему плавать. Судя по всему, P. colossus имел очень необычный внешний вид. Авторы работы сравнивают его с современным ламантином, но с крошечной головой, огромным телом и короткими лапами. Вот выходит такой комичный образ: как будто ламантин решил похвастаться своими бодрствующими предками.

Скорее всего, это был медленный «путешественник», который большую часть времени проводил на дне океана. С точки зрения веса он был определенно крупнее синего кита. Но общая длина тела была явно меньше. Трудно точно оценить сколько жира и мягких тканей окружали его скелет, поэтому ученые использовали довольно консервативный подход к своим оценкам размеров.

Исследователи заключают, что P. colossus может быть самым тяжёлым животным в истории, превосходящим по этому параметру даже динозавров. Это открытие бросает вызов знаниям учёных об эволюции китообразных. Видите ли, никогда не знаешь, что спрятано на дне старых океанов! Оказывается, эти гиганты уже тогда стремились быть самыми тяжелыми на планете! Ну а мы все время думали, что динозавры были самыми «подтянутыми» ребятами в этой игре эволюции.

Так что новое открытие перевернуло представление учёных об эволюции китообразных и заставляет задуматься: а что ещё скрывает для нас история? Может быть следующий артефакт поведает нам о гигантских кальмарах или летучих слонах? В конце концов, какие ещё необычные создания скрывает для нас бездна времени?